第246章 江南祥瑞：水乡的祥瑞骗局（1）[2/2页]

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    长得密不透风，层层叠叠的绿里，十几朵粉莲挺得笔直，最中间那朵开得最大，花瓣舒展如碗，上面果然有暗红色的纹路，凑成“太平”二字。只是那颜色太鲜，边缘泛着点紫，不像天然长成，倒像刚被什么东西染过，在雨雾里透着股诡异的火气。

    nbsp池边的观莲亭是新搭的，朱漆的柱子还泛着亮，亭角挂着串铜铃，铃身刻着缠枝莲纹，被风吹得轻响，却盖不住亭里的笑语。穿绯色官袍的莲厉正站在亭中央，左眉骨的黑痣在阳光下格外显眼，他手里把玩着块莲花形玉佩，玉佩是羊脂白玉的，花瓣上的纹路深深刻着，竟和瑞莲上的“太平”二字隐隐相合。

    nbsp“莲大人这瑞莲，真是天地造化！”个戴方巾的文士弓着腰，手里的狼毫笔在宣纸上扫着，墨迹晕开，把“太平”二字描得格外重，“下官已请钦天监的刘博士看过，说这是‘坤灵交感，预示着我江南岁岁丰登，大人您更是要位列九卿啊！”

    nbsp莲厉捻着胡须笑，眼角的褶子里却没什么暖意，目光扫过池边的兵丁时，突然沉了脸：“都给我警醒着！昨儿个张屠户家的婆娘又往池边凑，再让她靠近，就按‘冲撞祥瑞锁起来！”他顿了顿，声音里带着股狠劲，“荷神要的‘祭品，还差九个，你们给我盯紧属水的童女，少一个，仔细你们的皮！”

    nbsp兵丁们齐声应着，手里的长矛握得更紧，矛尖的铁光在雨里闪，像要吃人。谢明砚的目光落在亭外的石阶上，那里有几处深色的斑痕，被人用石头反复刮过，却仍有暗红的印记渗出来，像没擦干净的血。他想起张屠户婆娘手里的虎头鞋，想起柳伯说的三个失踪女娃，心脏猛地一缩——那石阶的缝里，似乎卡着点什么亮闪闪的东西，像片碎银。

    nbsp（三）初露端倪

    nbsp暮色漫下来时，雨又密了些，把天染成块灰蒙蒙的布。谢明砚和林羽回到乌篷船，柳伯正蹲在船头，用荷叶包刚采的莲蓬，碧绿的荷叶被他揉得发皱，露出里面饱满的莲子，白胖得像些小娃娃。

    nbsp“尝尝，”柳伯递过来一个，掌心的老茧蹭着谢明砚的手，“这是池边老菱塘的，比别处的甜，莲心也软。”他的指甲缝里嵌着些泥，是常年在水里泡的，泛着点青黑。

    nbsp谢明砚剥开颗莲子，舌尖触到那点清苦时，突然想起观莲亭里莲厉的玉佩。那玉佩的莲花纹，不仅和瑞莲上的字像，竟和他贴身带的龙纹令牌背面的缠枝莲暗合——那是先皇赐的令牌，莲纹是宫廷造办处特有的“九叠缠枝”，寻常官员绝不敢用。莲厉一个盐运使，怎么会有这种玉佩？

    nbsp“柳伯，”谢明砚把莲子放进嘴里，慢慢嚼着，“那莲大人，看着不像江南人？”

    nbsp柳伯往船尾的水缸里舀了瓢水，声音低了些：“听说是陕西来的，三年前从盐场调过来的。他来之前，咱这儿的盐价是二十文一斤，现在要三十五文，还总掺沙子。”他突然凑近，压低声音，“前儿个我去府衙送菱角，听见他的跟班在廊下说，要找十二个属水的童女，生辰八字得纯阴，说是‘祭荷神能保盐船不翻。可谁不知道，他的盐船，一半都偷偷运去了私盐贩子手里……”

    nbsp属水、纯阴、十二个……谢明砚的手指猛地攥紧，莲子壳的碎渣扎进掌心。张屠户家的莲珠，生辰他从街坊闲谈里听过，正是属水，八字纯阴。那另外两个失踪的女娃，恐怕也一样。

    nbsp就在这时，岸边传来一阵马蹄声，混着兵丁的吆喝。谢明砚掀开窗帘一角，看见几个穿石青号服的兵丁簇拥着一顶小轿，正往莲心池方向去。轿帘被风掀起个角，露出里面坐着的小姑娘——梳着双丫髻，辫梢系着红绸子，正是白天在桥洞下烧纸的张屠户婆娘身边的小女儿，莲丫。她的脸颊上挂着泪，手里紧紧攥着块布，布角露出半朵绣歪了的莲花。

    nbsp“是莲珠的妹妹！”谢明砚猛地站起身，蓑衣的带子“啪”地甩开，“他们要抓她去献祭！”

    nbsp林羽已经抓起了铁链，链环在他掌心转得飞快，眼神冷得像池底的冰：“从芦苇荡穿过去，能截在观莲亭前。”他的指尖在石斧的木柄上摩挲，那木柄是他自己用沉水木做的，刻着道浅浅的痕——是去年在沉龟滩救谢明砚时，被盐吏的刀划的。

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    nbsp谢明砚望着莲心池的方向，雨雾里，那朵瑞莲的影子若隐若现，“太平”二字在暮色中泛着暗红，像在淌血。他突然想起柳伯说的“迷迭子”香，想起石阶缝里的碎银，想起莲厉的玉佩——那碎银，会不会是哪个女娃头上的银簪？那“太平”二字，会不会是用她们的血画的？

    nbsp“走。”谢明砚的声音很稳，却带着股不容置疑的劲，“去观莲亭。”

    nbsp柳伯看着他们钻进芦苇荡的背影，慢慢放下手里的橹。他从船舱底下摸出个小小的布偶，布偶是用蓝粗布做的，上面绣着朵歪歪扭扭的莲花，针脚里还沾着点莲蓬的绿汁——是莲珠失踪前托他保管的，说要等绣完送给妹妹莲丫。老船夫叹了口气，把布偶轻轻放进水里，看着它被雨丝推着，慢慢漂向莲心池的方向，像只找不到家的蝶。

    nbsp夜色越来越浓，莲心池的瑞莲在月光与雨雾中，愈发显得妖异。观莲亭的灯火亮了起来，映着莲厉那张志在必得的脸，他正让随从把一个青铜香炉搬到池边，炉里燃着的香，烟是诡异的紫色。谁也没注意到，两道黑影正借着芦苇的掩护，悄悄靠近池边的青石墙。

    nbsp谢明砚的手按在腰间的短刀上，刀鞘是鲨鱼皮做的，冰凉的触感让他清醒。他知道，这江南水乡的平静，不过是层薄冰，底下藏着的，是比池水深得多的黑暗。而那朵开在血里的瑞莲，只是个开始。

    喜欢。

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