第245章 神铁血证：楚地矿山的祥瑞骗局（5）[2/2页]

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    p; nbsp“走！”林羽拽着他往地道冲，谢明砚回头时，看见狗剩正吃力地拖着一个腿受伤的小女娃，那孩子的总角发绳挂在草堆上，像株被风吹倒的蔷薇。他忽然想起自己御案上的奏折，那些“国泰民安”“五谷丰登”的字眼，此刻看来竟如此刺眼——若连孩童都护不住，这江山还有何意义？

    nbsp（三）宫前对峙

    nbsp万寿节的太和殿前，阳光亮得刺眼。广场上的贺礼堆成了山，最显眼的紫檀木架上，那块丈高的赤铁矿泛着青黑光泽，“百福”二字用金粉描得发亮，在风里抖着的绸缎衬得它像块活物。

    nbsp谢明砚站在丹墀下，粗布衫上的血迹已结痂，怀里的龙纹令牌硌得肋骨生疼。他没穿龙袍，没戴冕旒，可脊背挺得笔直，像极了他在皇陵祭祖时，面对列祖列宗牌位的模样——带着敬畏，更带着沉甸甸的责任。

    nbsp“这便是司礼监说的‘祥瑞？”谢明砚开口，声音不高，却像块巨石砸进平静的湖面。他的目光扫过广场上的文武百官，落在张诚身上，那眼神里没有寻常百姓的怯懦，只有洞穿一切的冷。

    nbsp张诚先是一愣，随即认出这穿粗布衫的汉子，脸上瞬间堆起狞笑：“哪来的刁民！也配议论朝廷祥瑞？此铁采自大冶铁矿，天生百福，是上天佑我大明的兆头！每道福纹都浸过童男之血，最是灵验，保……”

    nbsp“保谁？”谢明砚打断他，往前走了两步，粗布衫的衣角扫过石阶，带起些尘土，“保你用孩童的血，换个尚书郎？还是保这金粉描的‘福字，能遮住矿洞里的白骨？”

    nbsp广场瞬间死寂。百官的目光在谢明砚身上逡巡，有人认出他是微服出巡的“谢掌柜”，脸色骤变；有人不明就里，却被他话语里的威严震慑，下意识地屏住了呼吸。

    nbsp张诚的脸涨成猪肝色，色厉内荏地嘶吼：“大胆！竟敢闯宫辱圣！锦衣卫，拿下这反贼！”

    nbsp锦衣卫的刀还没出鞘，周御史已捧着账本冲出来，膝盖重重磕在地上：“陛下——”他喊出这两个字，又猛地顿住，飞快改口，“诸位大人！此乃大冶铁矿的罪证！张诚用黑草炼毒，杀孩童铸伪铁，桩桩件件，皆有实证！”他将账本高高举起，纸页被风掀起，露出里面密密麻麻的名字，每个名字旁都记着“某年某月，用于浸铁”。

    nbsp铁芽突然从谢明砚身后跑出来，举起那块嵌着乳牙的矿石，小手抖得厉害：“这是我哥的牙！他们把他扔进瘴气池，说这样‘神铁才会显灵！”他的声音劈了叉，像被风扯断的琴弦，“我哥说，天上的星星是回家的路，可他再也回不来了……”

    nbsp狗剩也跟着喊，声音带着哭腔却异常清亮：“那字是凿的！我看见他们用铁钎凿，用我们的血浇！张公公还说，等万寿节过了，就把我们都扔进熔铁炉！”

    nbsp孩子们的哭声像针，扎在每个人心上。谢明砚看着那些孩子，看着他们磨破的草鞋、冻裂的小手，看着铁芽眼角的泪、狗剩攥紧的拳头，突然攥紧了掌心的龙纹令牌。令牌的棱角深深嵌进肉里，疼得他眼眶发热——这些孩子，本该在田埂上追蝴蝶，在爹娘怀里撒娇，却被拖进这人间地狱，只因为有人想借“祥瑞”往上爬。

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    nbsp“张诚。”谢明砚的声音陡然转沉，粗布衫下的脊梁挺得更直，“你说这铁能保万寿无疆？”

    nbsp张诚被他看得发怵，却依旧嘴硬：“是又如何？此乃天意！”

    nbsp“天意？”谢明砚冷笑一声，突然扬手，短刀脱手飞出，正中那块赤铁矿的底座。只听“哐当”一声巨响，矿石摔成两半，碎铁里滚出些白森森的东西——是孩童的指骨，被铁水浇成了一团，指节上还留着未褪尽的皮肉，像在无声地抓挠。

    nbsp广场上一片惊呼，有人捂住嘴，有人别过脸，连最镇定的老臣都变了脸色。

    nbsp“这便是你说的天意？”谢明砚指着那些碎骨，声音在广场上回荡，“用一百二十个孩子的命，换块染血的石头，这就是你给朕……给朝廷献的贺礼？”他差点说出“朕”字，及时顿住，可那语气里的威严，已让在场所有人明白——这不是普通的“谢掌柜”。

    nbsp张诚瘫在地上，脸色惨白如纸，突然怪笑起来：“是又如何！这天下哪有真祥瑞？不过是骗骗百姓的把戏！你们这些官，谁没沾过这样的光？谁没靠假祥瑞爬过阶？”

    nbsp“至少我没有。”谢明砚盯着他，一字一句道，“从今日起，大明不兴这血腥的‘祥瑞。”他看向周御史，目光锐利如刀，“周御史，传我口谕——彻查所有祥瑞案！凡用百姓血泪伪造者，凌迟处死！凡纵容包庇者，同罪！”

    nbsp“口谕”二字一出，百官齐刷刷跪倒在地，山呼“遵旨”。张诚这才如梦初醒，看着眼前穿粗布衫的汉子，嘴唇哆嗦着：“你……你是……”

    nbsp谢明砚没理他，只是弯腰捡起那半块铁弹弓，上面“铁生”二字被血浸得发黑。他想起自己微服时听过的民谣：“皇帝老儿住金殿，哪知百姓苦黄连。”此刻他站在这金殿前，终于懂了——所谓帝王，不是住在金殿里听赞歌，是要走进黄连地里，替百姓尝那苦。

    nbsp三日后，大冶铁矿的瘴气池被填平，立了块“童子碑”，刻着一百二十个名字。铁翁拄着铁生的铁弹弓改做的拐杖，在碑前摆了碗麦饼，是用狗剩爹教的法子做的，粗粝的饼面上撒着芝麻，风一吹，碎渣落在草上，像无数颗微小的星。

    nbsp谢明砚站在碑前，林羽递过来块从火神庙找到的铁弹弓碎片，上面还留着铁生的刻痕。他没穿龙袍，依旧是那身粗布衫，怀里的龙纹令牌却不再冰凉——掌心的血渗进令牌的纹路，像给这冰冷的权力，镀上了层温热的血肉。

    nbsp“往哪去？”林羽的铁链缠在手腕上，链环沾着的血早已干透，变成暗褐色。

    nbsp谢明砚望向远方，那里的炊烟正袅袅升起，混着麦饼的香，终于压过了矿洞的铁腥、瘴气池的腐臭、地窖的霉味。“江南说有瑞莲，”他轻声道，指尖抚过弹弓上的刻痕，“去看看那花瓣上的‘太平，是不是真的长在泥里，而不是浸在血里。”

    nbsp铁芽把那块嵌着乳牙的矿石放进碑前的石盒，狗剩则用碎铁在地上画了朵花，花瓣歪歪扭扭的，却比任何金粉描的“福”字都鲜活。风穿过新绿的草叶，带着泥土的腥气——那是新生的味道。

    nbsp谢明砚知道，这不是结束。但此刻，他握着那半块铁弹弓，站在阳光下，终于敢对那些埋在地下的眼睛说：我看见了。我来了。

    喜欢。

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